一个国家获得安全的生存环境，是自身实力与外部压力相互作用的结果。在春秋前期，郑国是具有很高地位、很强实力的诸侯国，甚至曾出现“郑庄公小霸”的辉煌时期。

然而，郑国并未能维持称霸的局面，很快地衰弱下去了。春秋中后期，在晋楚崛起后的争霸中，郑国则成为受战争损害最为严重的国家之一。

由于实力弱小，郑国不得不根据晋、楚实力的消长，随时调整对外策略，在晋楚争霸的夹缝中艰难生存。这种情况，一方面是因为郑国周边的国家强大了，自身却没有相应的发展，而变得相对落后；另一方面是郑国并不具备成为霸主的地缘条件。

春秋版“隆中对”

郑国是一个在周宣王时期才建立的诸侯国。无论从其始封之君郑桓公的高贵出身来看，还是从其始封之地在周王室的心脏地带来看，我们都可以得出“郑国与周王室有非比寻常关系”的结论。

事实上，郑国是周王室极为倚重的左膀右臂。得益于郑国与周王室的密切关系，郑桓公没有被周宣王短暂的中兴局面所迷惑，反而对周王室的衰败有着清晰的预知，而且对郑国的前途充满了深深的忧虑。

郑桓公护卫周天子图

郑桓公能先知先觉已属不易，但是意识到危机，又能提出解决方案，方为治国良士。三国时期有诸葛亮不出草庐而知三分天下，为刘备定下清晰的战略方案；春秋时期郑桓公亦很幸运地找到了一位有战略眼光的人——太史伯。

真正智者的目光，能穿透历史的迷雾，看得更远。太史伯不但看出周王室的衰落，而且还估量出南方楚国的兴起，随后否决了郑桓公想往南方迁移的方案，以为应该向东部的河洛平原发展。这样在申国和汉阳诸姬作为抵御楚国的第一道防线时，郑国或许有足够的时间扩大战略空间，而不必与楚国发生正面冲突。

有了太史伯清晰的战略规划，郑国亦是有条不紊地一一落实，甚至为了不打草惊蛇，郑桓公还按照太史伯的妙计，以存放财物的名义，趁机占领了虢、郐之地，并迁都新郑，开始了郑国东迁后的复兴之路。

《东周列国·春秋篇》郑庄公剧照

庄公二十一年，郑国占领了军事要地虎牢关，并且一再向西部发展，以期拿下西虢这个战略要地。遗憾的是，郑国的行为必将压迫周王室的生存空间，而引起周王室的警惕和干预。

为了遏制郑国，周王室一方面在政治上废除郑庄公的封号，革去其卿大士一职，并且重新启用虢公，任命其为卿士；另一方面联合陈、蔡、卫讨伐郑国，郑国不甘示弱地迎战周王室大军，爆发了著名的郑周“繻葛之战”。

郑国的乱箭射中了周桓王，他们成为最早挑战周天子的诸侯国，亦使周王室权威一落千丈。然而，即使公开和周王室对抗，郑国还是没有取而代之的勇气，于是他们虽然取胜却不敢进一步追击，而是使祭仲劳王，和周王室讲和。至此，郑国也就失去进一步向西扩张的机会。

郑国一边巩固河洛地区的地盘，一边积极地向南阳盆地发展。在吞并许国之后，郑国继续向南渗透，势必与江淮平原的息国产生矛盾。

《左传》云:“郑伯与战于竟，息师大败而还。”

郑国顺利地击败了息国，之后再接再厉讨伐胡国。郑武公为了顺利讨伐胡国，欲擒故纵，将女儿嫁与胡公，消其戒备之心，而顺利偷袭之，成为春秋时期又一经典案例。

《东周列国·春秋篇》郑武公剧照

可以说，郑国的势力在巅峰时期一度逼近南阳盆地，且“西有虎牢之险，北有延津之固，南据汝、颖之地”，成为当时不可小觑的国家。这些资本使郑国发展成为东周初期的第一强国，也是让最先稳定国内政治、成功“克段于鄢”的郑庄公在春秋初期脱颖而出，进而成为所谓“春秋小霸”之一的重要原因，更是郑国在晋楚争霸中能尽可能保留国家自主性和领土的基础。

行百里而半九十

郑国出于对周王室天下共主地位的投鼠忌器，不敢进一步向西扩张。于是，在周王室衰弱已成定局、无力自保的情况下，郑国的迟疑让潜在对手的晋国抢得了先机。

在晋国假虞伐虢、拿下西虢之后，郑国西扩的机会从此被斩断；楚国兴起，拿下南阳盆地，很快就将郑国的势力排挤出去，最明显的就是息国被楚国吞并，而许国亦转向楚国。如此一来，郑国的地缘优势不复存在，其西进、南下之路逐渐被堵死。

《东周列国·春秋篇》共叔段剧照

郑国向东扩张的战略，似乎一开始就不太顺利。早在郑庄公与弟弟共叔段争斗时，卫国就敏锐地嗅到郑国扩张的野心，不惜公然干涉郑国内政，包庇了逃亡的共叔段，并且借机进攻郑国。

《左传》云：“卫人为之伐郑，取廪延。”

廪延是黄河南岸重要渡口，也是郑国北方门户。卫国如此行为，明显包含遏制郑国之心。在周王室和郑国交质之后，卫国依然联合宋国、蔡国、陈国从北、东、南三个方向讨伐郑国。随后，卫国、宋国与郑国多有战争，并且大家势均力敌，彼此都没能取得压倒性优势。在齐国兴起之后，郑国东进的愿望也随之东流。

在晋、齐、楚、秦没有崛起的时候，郑国并没有利用好这段“真空期”尽可能地壮大自己，为自己打下足以称霸的地缘基础。于是，当更有地缘潜力的晋、齐、楚、秦整顿好国内政治，分别崛起时，郑国必然从“小霸”滑落到“三流国家”。他们从此不得不面对来自四面的压力，成为名副其实的“四战之地”，在霸主争霸的夹缝中勉强生存。

晋楚以争郑为主

在晋楚争霸的格局下，郑国的位置，正处于中原的西部，无论是秦国还是晋国，如果想要东进华北平原或者南下南阳盆地，郑国都是首当其冲之所在。这就是所谓的“中国得郑则可以拒楚”。

同样的，“楚得郑则可以窥中国”。对于想要向中原渗透的楚国来说，郑国则是楚国北进的门户。再加上诸侯间主要矛盾由前期的齐楚矛盾，转化为晋楚矛盾，郑国处在两大霸主晋国和楚国之间，成为天然的缓冲区。

晋楚争霸

种种因素叠加，郑国的位置可谓是处在多方博弈的焦点之上，承受的压力也是最大的。以至于即使晋国分裂为三个同等实力的强国赵、魏、韩时，郑国亦是三晋不可缺失、你争我夺的要地。

那么，在春秋时期，郑国占据如此重要的战略之地，却依然能保住独立性的原因为何？

一方面，郑国不失为一个有一定实力和地缘优势的国家，如果被晋楚这样强大的霸主吞并，将彻底改变均势的态势，这是其他诸侯国万万不可接受的；另一方面，春秋时期的争霸是谋求主导地位，而非像战国时期那样追求吞并。故而晋楚对郑国的争夺，只能退而求其次，不求吞并而是谋求郑国加入本国阵营，将郑国的军事要地控制在手为佳。

如果两只大象打架，草便要遭殃了。郑国就是晋楚争霸中无辜遭殃的草地。于是，在晋楚势均力敌的时候，郑国就会无奈陷入霸主的撕扯中，成为春秋时期战祸最严重的国家。他们时常处于刚刚结盟而血未干，又不得不背盟的窘境。

《左传》云：“冬十月，诸侯伐郑……十一月，晋人不得志于郑，以诸侯复伐之……闰月，济于阴阪，侵郑……楚子伐郑。”

《左传》

上述事件后的第二年，被迫服从于楚国的郑国又不得不听命伐宋，从而又受到了晋国的惩罚。在被晋国占领了重要军事要塞虎牢关之后，郑国又不得不倒向晋国阵营。短短一年时间，郑国就遭受晋国三次入侵和楚国一次入侵，可谓饱受战火摧残。

虎牢关对于郑国来说，相当重要。晋国多有染指之心，早在晋文公执政时，他就开始窥视虎牢关。当晋国占据虎牢关后，郑国不得不与晋国在鸡泽结盟，此后晋国便将虎牢关建设成为本国的重要军事要塞。

国家实力不够，注定无法控制要地，因此郑国连接失去险地亦是必然。“郑之地险尽失”后，被三家分晋的韩家所灭，亦是大势所趋。