众所周知曾国藩是中国近代史上最具影响的人物之一。他生在湖南一个偏僻的小山村，一介书生，二十八岁便考中了进士，从此他一步一个台阶地走上了仕途之路，并成为军机大臣穆彰阿的得意门生。曾任礼部侍郎及署兵部、工部、刑部、吏部侍郎等职，直到一品官位。

攻克南京后，拥兵30万，占据中国半壁河山

同治三年6月，曾国藩的湘军攻克南京。当时，曾国藩拥兵30万，占据中国半壁河山，曾国藩已成为满清入关以来汉族官僚中持权最大的官员，超越了清初的吴三桂，足以功高震主。曾国荃、彭玉麟、赵烈文、李次清等曾国藩的部属幕僚人，他们约集30余名高级将领深夜求见，欲将黄袍加身与曾国藩。曾国藩面临一生的最重大的抉择，面对这些眼睛冒火热切的属僚，曾国藩十分冷静地给众人写下了一副对联，“倚天照海花无数;流水高山心自知”坦露心迹，放弃了在他手上创造历史书写曾氏王朝的机会。

看这段历史，人们不禁要问，这位手握重兵的曾大帅当时顺“民意”，振臂呼，就有机会黄袍加身，成为一帝，难道曾国藩真的没有称帝的想法吗?

曾多次被劝称帝

历史上记载曾国荃对他说，“你是两江总督，加上闽浙总督左宗棠，四川总督骆秉章，江苏总督李鸿章三个现任总督，还有五个现任巡抚全是湘军嫡系。大哥手里握着20万湘军精兵，再遣李秀成收纳 10万太平军降兵，这样30万精锐之师，即可攻破京师，恢复汉家江山，大哥将成为一代帝王。”

曾国藩回道：“共患难时大家可以是朋友;同富贵时往往成了仇敌。就说那个左宗棠，他做师爷时便不甘居人之下;如今同我平起平坐，他肯对我俯首称臣?再说李鸿章，我若平稳安泰他就是我的学生;我若不顺，李鸿章必然反戈一击。还有那个李秀成，他投降了，就是一只丧家犬，谁还听他的?再说，朝廷防我之心令人枕席难安。”再说当时湘军兵力在江南数省虽占优势，但清廷的军队稳据长江上游;富明阿、冯子才分守扬州、镇江;增格林沁屯兵粤皖，清政府对湘军早有防备。

湘系势力中许多人都曾劝曾国藩自立为帝。曾国藩寿诞，湖北巡抚胡林翼来贺，交谈间书写一纸条：“东南半壁无主，我公其有意乎?”曾国藩见之，惶恐无言，将纸条悄悄地撕个粉碎。浙江巡抚左宗棠曾赠一对联：“鼎之轻重，似可问焉!”曾阅后，将“似”字改为“未”字，退回。安微巡抚彭玉麟送密信称“东南半壁无主，老师岂有意乎?”太平天国覆亡后，曾国荃、彭玉麟、左宗棠、鲍超等四人密谋拥戴曾国藩自立。一天夜晚，湘军的高级将领约有三十余人齐集大厅，企图重演一场“赵匡胤黄袍加身”的历史剧。曾国藩未等众人开口，书写出一副对联“倚天照海花无数，流水高山心自知!”委婉地表明了自己无意自立的想法。

甚至太平天国阵营也有人劝曾国藩自立。曾国藩劝石达开降清时，石曾说他是举足轻重的韩信，何不率众独立?忠王李秀成被俘后，也曾表示：愿以长江两岸数十万余部，拥戴曾国藩为帝。

曾国藩所处的年代，是清王朝由乾隆盛世走向没落、衰败的转折时期，此时内忧外患接踵而来，交相煎迫。曾国藩曾因母丧返乡，却恰逢太平天国横扫湖湘大地，清王朝统治岌岌可危，曾国藩趁势在家乡组建了一支湘军，为平定太平天国运动立下了汗马功劳，被清王朝封为一等勇毅侯，成为清代以文人而封武侯的第一人，后历任两江总督、直隶总督，官至一品，死后被谥“文正”。

曾国藩一生功过，让人争论不休。他曾被人推许为孔子、朱子以后，再度复兴儒学的先哲;建树功业、转移运世的伟大贤者。也有人骂他是民贼、元凶、汉奸、民族罪人、专权滥杀的“曾剃头”、好名失德的“伪君子”，可谓毁誉参半。辛亥革命后，一些革命党人说他“开就地正法之先河”，是遗臭万年的汉奸。建国后的史学界斥其为封建地主阶级的卫道士、地主买办阶级的精神偶像、汉奸、卖国贼、杀人不眨眼的刽子手等等，把他骂得狗血喷头，一无是处。

曾国藩为什么不称帝

曾国藩平定太平天国运动的过程中，手握重兵，掌握了地方大权，在镇压太平天国运动后，以曾国藩当时的权利，地位和号召力，加上怂恿他当皇帝的部将和政客又大有人在，他完全有条件黄袍加身。然而曾国藩却不敢有此念头，他不但自己不做皇帝，还主动解散了湘军，并强迫曾国荃离职回家。曾国藩为什么要这么做?一般认为有三点原因：

第一、是他根深蒂固的忠君思想使然，他深受晚清理学大师唐鉴的影响，起兵的目的相当明确：就是保卫清政府，做一个中兴之臣，封侯拜相，光宗耀祖。

他深受中国传统儒家思想的浸染。他学习孜孜不倦，苦读日夜不息，博览群书，涉猎文献，在政治上有自己的独特观点：若要统治者“内贤外王”，就要自如地运用儒法思想治理天下，推崇程朱理学。

第二、是称帝条件不具备。南有曾国藩，北有僧格林沁，这两人被清王朝倚为肱股之臣。当时科尔沁亲王僧格林沁最受器重，拥有一支以强大的骑兵为主的庞大队伍，不同于普通八旗兵，战斗力极强，而且部署在中原河南腹地，虎视东南，曾国藩也不敢轻举妄动。另外，虽然湘军号称30万，曾国藩能调动的兵力仅有10余万，其中李鸿章虽由曾国藩一手扶植，但到了关键时刻，不一定会对其死心塌地，甚至还有可能站到清廷的一边。

第三、曾国藩起兵是以保卫明教和忠君保国相号召，一旦称帝，实属不忠不义，大逆不道，人心必失。就湘军内部来说，左宗棠名下者为楚军，李鸿章名下者为淮军，湘、楚、淮虽有关联，但湘军实已分裂。因此，尽管曾国荃等一再劝其取清王朝而代之，曾国藩仍打定主意不为所动。

曾国藩没有称帝野心，只做中兴之臣，客观上对维护国家统一、抵御外强侵略起到了积极作用。当时，太平天国都城天京(现在的南京)被攻陷后，还有余部三十万人活动于各地，北方的东西捻军方兴未艾。国内动乱频仍，外国列强虎视眈眈，内忧外患之中，如果曾国藩乘机称帝，战乱又起，中国统一的前途和命运又会经历更多磨难，人民更会置身于水深火热之中。仅从这个意义上讲，曾国藩也算是人民大众的有功之臣。