轰炸机覆盖东京上空，大火蔓延城市，东京大轰炸。

珍珠港遭袭之后，美军战场上连吃败仗。公众一片哗然，士气低落。1941年12月21日在白宫召开的参谋总长联席会议上，美国总统富兰克林D罗斯福向与会成员指示军队应尽快组织针对日本的报复性打击。

打击采取空袭的模式，这一概念来自于负责反潜法案参谋次长的海军上校Francis Low。他曾经几番视察位于弗吉尼亚州诺福克的海军机场，发现那里的跑道涂上了航空母舰甲板上的图案，用作飞机着舰训练。1942年1月10日Francis Low向海军上将Ernest J. King汇报了这一发现，他认为只要加以训练，双引擎的陆基轰炸机能够从航母甲板上起飞。King表示同意，遂任命本已退役的空军中校杜立特负责策划方案并带领行动。杜立特退役之后，从事民用飞机事业，是当时著名的飞行员和航空工程师。执行空袭的轰炸机方面，要求至少能携带一枚重达2000磅(910公斤)的炸弹续航2400海里(4400公里)，在当时所有的飞机中，最终选中了北美航空公司出产的B-25B米切尔轰炸机。军方也曾考虑过B-26Marauder，B-18 Bolo和B-23 Dragon三款轰炸机，但因各种理由未予使用。B-26起飞时的最短滑行距离超过了航母甲板，B-23的机翼宽度比B-25大了近一半，占地太大，若带上航母，不仅作战飞机数量要削减，更会撞上岛式塔楼。几番斟酌后，杜立特选择了B-18和B-25。但不久B-18也因机翼太宽被淘汰。

B-25属新款飞机，尚未用于作战，这也是杜立特所担心的一点。但之后B-25的测试显示了它足以满足此次空袭的要求。在杜立特首次汇报方案时，他的计划是空袭结束后，飞机可以飞往海参崴，这样航程就可缩短600海里(1000公里)，依据租赁法案，着陆之后这些B-25可暂时移交给苏联，机组人员就可返回美国。为此白宫派专员前往苏联密谈，却无果而终。原因就在于苏联于1941年4月早已同日本签订了中立条约，斯大林不想拿同美军合作来得罪日本。白宫认为，即便苏联同意降落，机组人员也有被移交给日方的危险。因此降落苏联的方案遭到否决。

1945年3月10日-1945年5月25日

轰炸东京是第二次世界大战期间美国陆军航空军对日本首都东京的一系列大规模战略轰炸。主要指1945年3月10日、5月25日这两次轰炸。 实施轰炸主要是为了破坏日本生产战争物资的能力，以及降低日本人的士气。

早在1941年的珍珠港事件后，美国的吉米杜立特中校就曾派出16架B-25米切尔型轰炸机空袭日本东京、横滨、名古屋和神户等地的油库、工厂和军事设施，但是次轰炸主要只具备象征性意义，对日本所造成的实质打击非常有限。

但当美国成功研发并制造出B-29超级堡垒轰炸机后，美军终于开始有能力对日本作出有实质作用的战略轰炸。B-29轰炸机的时速达563千米，飞行高度超过1万米，续航里程为6430千米。打击距离达到2,400千米，并能携带9,000公斤弹药。当时轴心国的战斗机除Me-262和橘花（Me-262日本型，未服役）以外均不能达到此高度，即使达到也追不上B-29的速度。

美军于1944年6月15日首次使用B-29对日本进行轰炸。在柯蒂斯李梅将军领导下，美军展开“马特霍恩行动”，68架B-29从成都起飞，轰炸位于日本北九州的八幡钢铁厂 （ 日语 ： 八幡製鉄所 ） 。但这次攻击并没有造成太大的破坏，68架飞机中，只有47架命中目标，另有4架未能起飞，4架坠毁，还有6架因机件问题要在途中弃置所带的炸弹，有一架被击落，其余的大多只轰炸了次要的目标。

1944年的11月24日，美军首次从日本的南方对日本实施轰炸。美军派出88架轰炸机空袭了东京，意欲在白天进行更精准的轰炸。飞机在10,000米高空投弹，结果只有约30架飞机找到了轰炸目标，投掷的炸弹有约10%命中预定目标，只有一个飞机制造厂受了轻伤。

美军在欧洲曾使用日间精确轰炸战术，但因日本的天气并不适合此战术，最终美军决定在夜间进行地毯式燃烧弹轰炸，派出轰炸机在1,500-2000米的高度轰炸日本的大城市。美军的战略轰炸造成的伤亡比后来的原子弹攻击还要多。

1945年2月23日至24日，美军首次对东京采取大规模燃烧弹攻势。当晚174架B-29轰炸机在东京抛下大量燃烧弹，把东京约2.56平方千米的地方焚毁。

随后在3月9日至10日，美军开始执行“火牛”轰炸行动，派出334架B-29轰炸机从马里亚纳群岛出发，再次使用凝固汽油弹对东京进行持续2小时的地毯式轰炸。 每架飞机携带六至八吨燃烧弹，燃烧面积可达6500平方米。为避免不必要的伤亡，空袭时各轰炸机单独轰炸而不进行编队。不少的飞机为了多载炸弹而拆除了自卫机枪，仅保留了尾部的机枪。开始由两队B29轰炸机先行进入目标区，投掷M29燃烧弹，引发一个十字燃烧区，其余轰炸机以此为标记进行投弹。

东京有不少建筑物（尤其民宅）都是传统的木造建筑，所以猛烈的燃烧弹轰炸使当晚的东京出现了火灾旋风，334架B-29共投下了超过2千吨燃烧弹，产生的高温足以使区内所有可燃物（包括人体）燃烧，造成近10万人死亡，近41平方千米的地方被焚毁，主要是皇居以东的地区，东京约有四分之一被夷为平地，其中18%是工业区，63%是商业区，其余是住宅区。美军轰炸计划中的22个工业目标全部被摧毁，26万7千多幢建筑付之一炬，上百万人无家可归，83000余人被烧死，10万人被烧成重伤。大火之后的清理工作进行了25天。

空袭中有9架B-29被击落，5架负重伤并在海面迫降，42架其余受伤飞机返回了基地。

3月9日的轰炸可能是人类历史上 最具破坏性 的非核武空袭，这比二次大战中任何一次军事行动都造成了更多的伤亡，破坏力可以和后来的原爆相比。

火攻东京后不到30小时，317架B-29轰炸机又夜袭名古屋，摧毁了该市的飞机制造中心。13日，300架B-29轰炸了日本第二大城市大阪。 美军在轰炸中使用了1700吨燃烧弹，约20.7平方千米的市区在3小时内焚毁。16日，美军又轰炸神户，摧毁了其造船中心。

之后美军又于四、五、六月大举空袭日本各大中小城市。在5月25日一次派出470架飞机轰炸东京，22万间房屋被焚毁，但仅造成7000余人死伤。连月来轰炸使东京有一半的建筑物被摧毁。 美军宣布截止到7月4日，日本已遭受10万吨炸弹的轰炸。

美军轰炸过程中，许多东京市民逃离出城。策划轰炸行动的柯蒂斯李梅将军命令美军顶住日本防空力量的压力抛撒传单，事先通知下一步轰炸的目标。这种做法不仅人道，也能打击日本人的士气，冷却日本人的战争狂热。仅东京一地就有上百万人逃往农村，工厂工人的出勤率不到从前的一半。轰炸东京及其他城市使日本战时经济陷入瘫痪。